BAT-MANGA! UN MURCIÉLAGO BAJO EL SOL NACIENTE

Por Jorge Tovalín

Publicado en Comikaze #5, mayo 2009

En 1966, aprovechando el éxito de audiencia logrado por la serie televisiva de Batman, algo único y curioso se gestaba en el lejano oriente (en Tokio para ser más precisos): La editorial Shonen Gahosha adquiría la licencia para crear mangas del Hombre Murciélago, que serían realizados ex profeso para los lectores de la tierra de Godzilla (Gojira, para los amigos puristas).
Poco después de un año de publicación, el experimento sería cancelado y no se volvería a saber de él por más de 40 años.
Este hecho poco conocido fue puesto a la vista de los lectores occidentales apenas en 2008 (dejándonos con los ojos más redondos que de costumbre), gracias a la curiosidad del famoso coleccionista Chip Kidd, adorador del Caballero Nocturno y autor de los maravillosos libros Batman Animated y Batman Collected (este último disponible en la Biblioteca Central de la UNAM, para quien quiera leerlo antes de comprarlo).

Rastreo al estilo ninja
Con la ayuda de un coleccionista de Chicago, llamado Saul Ferris, quien tenía en su poder varios ejemplares de estos mangas, adquiridos dificultosamente a lo largo de una década, Kidd se dio a la tarea de averiguar la historia de las aventuras niponas de Batman, dibujadas por Jiro Kuwata, quien en su juventud fue considerado un chico prodigio del manga por haber comenzado su carrera profesional a los 13 años, además de haber creado a un popular personaje llamado 8-Man.

Retirado del mainstream japonés, un Kuwata de más de 70 años accedió a dar una entrevista a Chip Kidd, con el fin de complementar su fascinante investigación, que tendría como resultado la edición de una joyita llamada Bat-Manga!, que hace un año recopiló y tradujo por primera vez al inglés aquellas historias que (al menos para los lectores no asiáticos) pasaron desapercibidas por cuatro décadas.

Kuwata-san
Invitado por los editores de Shonen King (que junto con Shonen Gaho era una de las dos antologías semanales de manga publicadas por el sello Shonen Gahosha), Kuwata aceptó gustosamente el reto de adaptar las historietas norteamericanas de Batman al contexto japonés, cuyo resultado sería incluido en la publicación como un imán de ventas. En un principio Kuwata pensó en dibujar los personajes con un tipo de trazo occidental, pero aprender esto le habría exigido mucho tiempo, así que decidió utilizar su propio estilo, que consistiría (en palabras de Chip Kidd) en “un Dúo Dinámico visto a través de un delirante lente de velocidad, aerodinámica de la era atómica y una saludable dosis de robots y dinosaurios”, característicos del manga de la época.

Para realizar su tarea, Kuwata recibió numeroso material de referencia, generalmente cómics de la época de Bob Kane, los cuales utilizó solamente para poder copiar el look de los personajes, en específico de los villanos.

De trazo limpio, suelto, sin fallas, Jiro Kuwata no sólo se encargó de dibujar el manga de Batman, sino que también lo escribió, basándose en el material norteamericano que sus editores le daban, pero con el permiso de cambiarlo totalmente para presentarlo a un público muy distinto. Según Kuwata, las historias para los lectores japoneses tenían que ser más maduras y realistas (Kuwata haría hincapié en una escena que le parecía curiosa: Al filo de la muerte, Batman decidía resolver el acertijo de un rival, en vez de asegurar su vida en primera instancia).

Extrañamente, eso de “maduras y realistas” difícilmente se aplica a las historias compiladas por Chip Kidd en Batmanga!, pues una y otra vez nos encontramos con situaciones llenas de inocencia y bastante imaginativas (por no decir fumadas), pero verdaderamente divertidas, muy al estilo de las historias con elementos de ciencia ficción disparatada que pululaban en la DC Comics de los años 50. También cabe señalar que Kuwata abusaría un poco de la reiteración, pues en muchas ocasiones los personajes describen sus acciones a cuadro, cuando el dibujo ya lo mostraba claramente.
Los villanos
Como ejemplo de estas situaciones, en la aventura El Terrible Encuentro con Clayface, Batman y Robin persiguen a un criminal de apellido Ferris (probablemente bautizado así en la traducción como homenaje al amigo coleccionista de Kidd que hizo posible la antología), quien acaba de escapar de prisión. Éste se esconde en una cueva, donde hay un extraño manantial, cuyo contenido lo convierte en una versión japonesa de Clayface, conocido enemigo de Batman.
El cuerpo de Ferris no sólo se vuelve de barro, sino que además es capaz de transformar su apariencia a placer, como en la versión original. Hasta ahí suena normal para un cómic de Batman.

En las siguientes páginas, conforme Clayface se enfrenta en repetidas ocasiones al Hombre Murciélago y su pupilo, el villano se convierte en una especie de cóndor, una mantis religiosa de casi dos metros (¿se puede ser más japonés?), un pterodáctilo (¡!), una estatua animada de rasgos demoniacos, un plesiosauro (al parecer se trataba de un rufián con amor por la paleontología), un trompo gigante, un pegaso, un murciélago-fantasma (¿?), un escarabajo del tamaño de una vaca y una gran serpiente.

Pero eso no es todo, ya que lo verdaderamente alucinante sucede a media batalla, cuando Batman y Ferris caen al mismo pozo-manantial antes mencionado, lo cual permite al héroe derrotar a Clayface, tras convertirse en un ¡batarang gigante! con el cual logra noquear temporalmente a su oponente (este Batman no era tan original como su rival, pero al menos era más efectivo).

Otro villano interesante de la corrida japonesa de Batman resulta Lord Death Man, un hombre vestido como esqueleto, quien a lo largo de la aventura “fallece” por lo menos cuatro veces para evadir a la justicia, hasta que el enmascarado descubre que se trata de un hombre que domina una técnica secreta de yoga, la cual le permite detener su corazón y respiración para simular un estado de rigor mortis.

Además de Go-go, villano que controla el clima gracias a un aparato portátil en forma de vara mágica, con el cual crea una terrible onda de calor en Gotham City (misma que sólo interrumpirá después de robar sus joyas más importantes), también encontramos a Dr. Faceless, científico con el rostro desfigurado a causa de un fallido experimento de renovación dermatológica, al cual el vigilante combate encima del llamado Monumento a Batman, una enorme efigie del Hombre Murciélago al estilo del famoso Monte Rushmore (no se puede ser más popular que eso).

Para finalizar, la recopilación de Kidd muestra a Professor Gorilla (otro enemigo con grado académico), quien es un simio que ha obtenido la inteligencia de un científico, así como narra la desventura del gobernador de la ciudad, un tal Warner, quien se ofrece como voluntario para un experimento que lo convertirá en mutante, con la finalidad de estudiar si su nueva condición genética representaría o no algún peligro para la raza humana (una justificación bastante disparatada, pero bueno, se trata de un político). Obviamente todo sale mal, pues Warner se convierte en un monstruo digno de Ultraman, con enormes deseos de acabar con los homo sapiens.

Lamentablemente, en ninguna parte de la antología se explica porqué el manga de Batman dejó de publicarse después de un año (suponemos se debió a la caída de audiencia de la serie de televisión), pero esperamos que Kidd y compañía brinden más información sobre este curioso proyecto en el anunciado segundo tomo de Batmanga!, que seguramente se volverá un objeto de colección para los aficionados del Hombre Murciélago, al igual que este. En verdad les recomendamos este libro, para que más allá de lo que se ha comentado aquí, cada uno pueda disfrutar de estas aventuras que, a pesar de los años transcurridos, permanecen frescas y se leen con tremenda fluidez.

Por esta ocasión el espacio se acaba, así que sólo nos queda por decir: Hajimemashite Koumori-san (algo así como Mucho gusto Señor Murciélago, según nosotros).

DATO FRIKI:
*En la mayoría de sus aventuras, las únicas armas del Batman japonés son su batarang y un dardo tranquilizador que funciona en contadísimas ocasiones.
*Un detalle simpático de los mangas de Batman es que en varias de sus portadas el héroe aparece en primer plano, sonriendo hacia el lector, mientras el monstruo en turno se abalanza hacia él.

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